город, центр Шемахинского района Азербайджанской ССР. Расположен в юго-восточных предгорьях Б. Кавказа, на автодороге Баку - Тбилиси, в 122 км к З. от Баку и в 72 км. к С.-В. от ж.-д. ст. Кюрдамир. 19 тыс. жит. (1974). Центр крупного с.-х. района. Виноградарские совхозы, винодельческий завод, ковроткацкая фабрика, завод стройматериалов. С.-х. техникум, педагогическое училище. Краеведческий музей, Дом-музей азербайджанского поэта М. А. Сабира (См. Майканова). Ш. - один из древнейших городов Азербайджана. Археологические раскопки, проведённые в северо-западной его части, обнаружили поселение, относящееся к 5-4 вв. до н. э. Возможно, Птолемей (2 в. н. э.) упоминает Ш. под названием Шемахия. В 9-16 вв. город был столицей Ширвана и резиденцией Ширваншахов. Ш. была одним из центров т. н. ширвано-апшеронской архитектурной школы, а также декоративно-прикладного искусства (ковроделия и др.) и миниатюры. Находясь на пересечении караванных путей, она являлась одним из крупных торгово-ремесленных центров на Ближнем Востоке, занимая важное место в международной торговле шёлком. В Ш. вели торговлю азербайджанские, иранские, арабские, среднеазиатские, русские, индийские и западноевропейские купцы, владевшие здесь факториями, имелись многочисленные шелкоткацкие, бумагопрядильные и ковровые мастерские. В 1222 после длительной осады Ш. была захвачена и разрушена монголо-татарами. В сер. 18 в. стала столицей Шемахинского ханства. В 1805 г. была присоединена к России. В 1840-46 - центр Каспийской области, затем Шемахинской губернии (в 1859 преобразована в Бакинскую). В начале 20 в. в Ш. действовали социал-демократическая группа "Гуммет" и местная партийная организация РСДРП. После февраля 1917 здесь был создан Совет рабочих, крестьянских и солдатских депутатов, в 1920 установлена Советская власть.

В Ш. выросли выдающиеся деятели культуры Азербайджана, учёные, поэты, зодчие: Хагани Ширвани (12 в.), Зейнаддин Ширвани (13 в.), Имадеддин Несими (конец 14- начало 15 вв.), Нишат Ширвани (18 в) Гаджи Зейналабдин Ширвани, (18 в.) Сеид Азим Ширвани (19 в.), М А. Сабир (конец 19 - начало 20 вв.). Древние сооружения Ш. (Джума-мечеть, 10 в.; Дворец ширваншахов, 12 в.; шахский и другие караван-сараи, 17 в.) разрушены землетрясениями и известны лишь по описаниям и частичным остаткам. Восстановленная в 1820-х гг., Ш. получила регулярную планировку; сохранился ряд мавзолеев (наиболее интересна группа 8-гранных купольных мавзолеев Едди-Гюмбез, 19 в.).

Лит.: Александрович Дж. (Насыфи), Шемаха, "Изв. Азербайджанского археологического комитета", 1926, в. 2; Азербайджан. (Исторические и достопримечательные места), Баку, 1960.